Эта книга – не о реальных маньяках и посвящена не истории преступлений, хотя и без упоминаний о них, конечно же, не обошлось. Цель Уорсли – исследовать то удовольствие, с каким британцы воспринимают, поглощают и усваивают идею убийства как такового.
Это явление возникло в начале XIX века и сохранилось по сей день, поэтому автор начинает свой рассказ с Томаса Де Квинси, писателя Георгианской эпохи, автора эссе «Убийство как одно из изящных искусств», источником которого послужили нашумевшие преступления на Рэтклиффской дороге. Они положили начало мрачной связи между живописаниями убийств и взлетом газетных тиражей. А заканчивается книга обращением к эссе Джорджа Оруэлла, в котором тот сокрушается о падении «качества» британских убийств и распространенности преступника иного рода – более жестокого, пренебрегающего хорошими манерами, преступника «американизированного».