В частях I—IV рассматриваются фундаментальные алгоритмы, структуры данных, сортировка и поиск. В них приведено подробное описание фундаментальных структур данных и алгоритмов для сортировки, поиска и сопутствующих приложений. Хотя, по сути, материал книги применим к программированию на любом языке, реализации Ван Вика и Седжвика используют естественную связь между классами C++ и реализациями абстрактных типов данных (АТД), В части V рассматриваются алгоритмы на графах, которые играют все более важную роль во множестве приложений, таких как сетевая связность, конструирование электронных схем, составление графиков, обработка транзакций и выделение ресурсов.
Каждая часть содержит новые алгоритмы и реализации, усовершенствованные описания и диаграммы, а также множество новых упражнений для лучшего усвоения материала. Акцент на АТД расширяет диапазон применения программ и лучше соотносится с современными средами объектно-ориентированного программирования.