События разворачиваются в кампусе колледжа Хэмпден в Вермонте. Главный герой (он же рассказчик) приезжает сюда для изучения древнегреческого языка. Это не самый популярный курс, поэтому небольшая группа слушателей быстро сближается. Они становятся друзьями и вскоре начинают чувствовать себя некой элитой колледжа, особой кастой «хранителей» античной культуры.
Но современный мир грубо нарушает эту элитарную идиллию. Один из друзей Ричарда убит. Спустя несколько лет главный герой размышляет о произошедшем и подробно вспоминает, что привело к убийству и какие события произошли после.