К зарубежным репортерам в КНДР приставляют «сопровождающих», которые строго следят, чтобы гости не отклонялись от официальных маршрутов и не разговаривали ни с кем, кого не одобрили «сверху».
В итоге Барбара Демик вернулась в Южную Корею и нашла северян, сбежавших из КНДР. Она взяла интервью у жителей Чхонджина. Из статей, написанных на основе этих бесед, родилась книга. Прямая, бесхитростная, без попыток сгладить реальность и сделать ее более привлекательной — и этим страшная…